1On ne trouve pas dans le théâtre de Corneille de scène comparable à la scène 2 de l’acte II des Songes des hommes éveillés, comédie de Brosse1 (1646). Nous la fournissons en prélude aux études sur la présence du jeu dans les comédies cornéliennes car elle confirme combien, dans le monde des honnêtes gens reflété par ces dernières, il était naturel de se distraire aux jeux de cartes, en l’occurrence le piquet (p. 24-28), et de voir dans la main dont on disposait le reflet de sa situation sentimentale. À la fin de la scène 5 du même acte, après le tour joué à Cléonte, les joueurs reprendront leurs cartes comme si la partie ne s’était pas arrêtée et Clorise feindra alors de ne pas pouvoir compter correctement ses points et d’être gênée pour jouer.

2Outre le côté pittoresque qu’offre la représentation de ce divertissement de salon, celle-ci se révèle riche en symboles. La carte que Lisidor a en main, c’est une dame : or toutes ses pensées sont justement dirigées vers une défunte Isabelle qui le laisse inconsolable, tandis que Clorise, fiancée à Lucidan, s’est, en quelque sorte logiquement, vu distribuer un roi. Clorise se révèle heureuse au jeu comme dans son parcours sentimental ; Lisidor n’a pas plus de chance au jeu qu’en amour… Reste à interpréter le propos énigmatique de Lucidan car, lorsque Lisidor déclare : « J’ai perdu maintenant », il répond : « Je ne le pense point. » Cette fois, il parle surtout de l’autre « partie » de la vie de Lisidor, ses amours, mais ce mystérieux propos ne sera élucidé qu’à la fin de la pièce, quand Lisidor, en fait, retrouvera son Isabelle bien vivante.

3Notons aussi que Lisidor est venu jouer « une discrétion », que le Dictionnaire de l’Académie française définit comme « Ce qu’on gage ou ce qu’on joüe sans le marquer precisément, & qu’on laisse à la volonté de celuy qui perd », tandis que Furetière souligne : « C’est un moyen déguisé de faire présent à une femme de jouer contre elle une discrétion. » On songe à l’évocation prêtée par Corneille à Cliton dans la première scène du Menteur d’une manière de faire sa cour à une dame : « L’un perd exprès au jeu son présent déguisé »…

4Cette scène souligne également ce que révèlent les tableaux : le partage avec un ou plusieurs autres de la connaissance des cartes dont on dispose, le degré d’action sollicité rappelant la répartition des acteurs entre rôles principaux et rôles secondaires, la recherche d’approbation dans la manière de jouer, la formation d’alliances, l’effort et la concentration que suppose l’engagement dans une partie avec, ici, le choix de l’écart, le rôle du hasard dans la donne et dans les cartes tirées ; enfin la tentation du renoncement. Ces comportements-là peuvent se retrouver dans bien d’autres dramaturgies comiques mais aussi, à l’occasion, dans des dramaturgies plus graves. Par ailleurs la nécessité, pour qu’une partie – une pièce – paraisse intéressante, de traverser des péripéties, de faire alterner périodes fastes et néfastes pour tel ou tel joueur de la vie imitée, apparaît nettement dans cette courte scène de Brosse : la représentation non seulement du jeu mais de la pensée quasiment permanente du jeu stimule alors chez un poète dramatique à la fois l’inventio et l’art de la dispositio.

5À cet égard, les représentations dramatiques de parties de jeu dans la deuxième moitié du siècle2 n’offrent pas le même type d’intérêt.

Clarimond
Sachez que Lisidor a de la passion
De jouer avec vous une discrétion.
Il aime le piquet et l’humeur dont vous êtes
A toujours pour ce jeu des cartes toutes prêtes.

Lucidan
Vous l’aurez deviné, j’en vois sur le tapis,
Sus, Monsieur, réveillez vos esprits assoupis ;
Il faut que vos ennuis demeurent dans ce piège.

Clorise
Sans de plus longs discours, prenons chacun un siège.
Voyons qui de nous deux aura la primauté.
Clarimond prend la place aupres de Cloris
et Lucidan auprès de Lisidor

Lisidor
On vous la doit au jeu de même qu’en beauté.

Cléonte
Tandis que vous jouerez permettez-moi de grâce,
Que je m’allège un peu du travail de la chasse.

Clorise
Soyez libre céans, ne vous contraignez pas.

Cléonte, bas
Puissé-je sur ce lit oublier tes appas.

Clorise
Coupez donc.

Lisidor
Après vous.

Clarimond
Tant de cérémonies
Des divertissements doivent être bannies.

Lisidor
Voilà donques pour vous.

Clorise
Monsieur, épargnez-moi.
Lisidor donne les cartes

Lisidor
Ma carte est une Dame

Clorise
Et la mienne est un Roi.
Voilà deux belles mains.

Lisidor
Plus belles que les nôtres.

Clorise
Desquelles parlez-vous ?

Lisidor
J’entends parler des vôtres.

Clorise
Monsieur, encor un coup traitez-moi doucement.

Lisidor, voyant ses cartes
Je suis mal partagé.

Clorise
Je ne puis autrement.
Je pense que voilà ce qu’il faut que j’écarte.
Elle montre son jeu à Clarimond.

Clarimond
Vous ferez un grand jeu, s’il vous vient une carte.

Lisidor
Combien m’en laissez-vous ?

Clorise
Je vous en laisse deux.
Je jouerai du carreau.

Lisidor
Que je suis malheureux,
Avec ce dix en main j’eusse eu la quinte égale,
Il était de mon jeu la carte principale,
Il montre la carte qu’il laisse
J’ai perdu maintenant.

Lucidan
Je ne le pense point.

Clorise
Une quinte, un quatorze, et cinquante et un points.
Capot à découvert.

Lisidor
Je quitte la partie,
Trop d’heur vous rendue assez mal divertie,
Quand on gagne trop vite on n’a point de plaisir.

Clorise
Nous recommencerons si c’est votre désir.

Clarimond
Non ma sœur, c’est assez, j’imagine une adresse
Qui peut mieux que le jeu combattre sa tristesse.