Cette contribution se donne pour objectif d’examiner le prédicat feel et ses particularités sémantiques. Feel est originellement lié à l’origine au toucher et conserve, encore aujourd’hui, cette signification physiologique. Malgré tout, il possède de nombreuses autres acceptions et peut ainsi être défini comme « To perceive, be conscious » par les sens, que ce soit celui du toucher ou non, ou encore par « To be conscious of (a subjective fact); to be the subject of, experience (a sensation, emotion), entertain (a conviction) » (Oxford English Dictionary). Feel renvoie donc aux sensations, aux émotions et sentiments, et à la pensée (« think or believe that something is the case », Oxford Advanced Learner’s Dictionary).
Certaines significations sont liées à la perception tactile, d’autres à une perception dont les récepteurs sont difficiles à identifier ; d’autres sens, enfin, renvoient à un acte intellectuel. Est-il possible de dégager un invariant à tous ses emplois ou a-t-on plutôt affaire à un gradient qui permettrait de passer d’un sens à l’autre ? L’idée originelle de toucher a-t-elle complètement disparu des significations les plus abstraites ? Que traduit cette origine de la conceptualisation des sentiments, des émotions et de la pensée ?
Pour répondre à ces questions, nous nous appuyons sur des exemples authentiques tirés du Corpus of Contemporary American English et du Web. Ceux-ci nous conduisent à examiner les collocations formées, les contextes d’apparition du verbe et à comparer, notamment feel et des constructions ou formulations qui paraissent proches sémantiquement (feel + adjectif et be + adjectif ; feel + nom et have a/the feeling of ; feel + adjectif et feel + nom).
Nous chercherons à démontrer que le système de l’anglais permet de mettre en évidence l’unité des sensations, sentiments et pensées.