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1Au regard de celui de la geste française, le corpus de la geste espagnole parvenu jusqu’à nous est bien maigre : à peine quelque 5000 vers répartis dans trois chansons, dont deux assez lacunaires. Conservée à la Bibliothèque nationale d’Espagne dans un manuscrit du xiv^e siècle, la version du xiii^e siècle de la Chanson de Mon Cid1 présente le texte le plus complet, bien qu’il manque le premier folio et l’avant-dernier folio du septième cahier du manuscrit. Elle compte 3735 vers. Viennent ensuite les 1164 vers d’une version très fragmentaire – le début du poème est en prose et le texte apparaît tronqué à la fin – de la Chanson de Rodrigue ou Chanson des enfances de Rodrigue, conservée dans un manuscrit du xv^e siècle de la Bibliothèque nationale de France2 à la suite du texte de la Chronique de Castille composée, tout comme le poème dont elle reprend d’ailleurs les principaux épisodes, au tournant des xiii^e et xiv^e siècles3. Enfin, une centaine de vers d’une Chanson de Roncevaux se trouvant aux Archives de Navarre4 et dont la composition daterait du deuxième tiers du xiii^e siècle, complètent le corpus, la trace de l’existence d’autres chansons n’étant perceptible qu’à travers le récit des chroniques5. L’essentiel des témoignages manuscrits de l’épopée espagnole est donc, on le voit, centré sur la matière cidienne.

2Fondée à la fois sur un matériau historique et légendaire, la Chanson de Mon Cid et la Chanson de Rodrigue rapportent les hauts faits de celui que l’on considère comme le principal héros de la Castille, Rodrigue Díaz de Vivar (≈ 1040-1099), une figure portant les aspirations d’une aristocratie chevaleresque désireuse de gravir les marches de la hiérarchie des états et de faire valoir ses droits auprès de la royauté face à la haute noblesse. En effet, la Chanson de Mon Cid, qui s’ouvre in medias res sur le bannissement de l’infançon Rodrigue, présente une quête : il s’agit, pour l’exilé, non seulement de recouvrer son honneur ainsi que la grâce royale en accumulant prouesses guerrières et richesses, mais aussi d’imposer au roi Alphonse VI (1072-1109) le lien de dépendance personnelle destiné à corriger les effets néfastes du lien de dépendance naturelle valorisé dans le texte par les représentants de la haute noblesse. Or il apparaît qu’au moment de la composition de la Chanson, ces deux régimes de la seigneurie figuraient parmi les principaux thèmes de la réflexion politique en Castille6. De même, la Chanson de Rodrigue, qui retrace notamment les faits de jeunesse de Rodrigue sous le règne de Ferdinand I^er (1035-1065), illustre-t-elle, à travers les prouesses du héros, petit-fils de citoyen et fils d’un boutiquier7 puîné, selon le texte, les aspirations des chevaliers et des hommes des villes ainsi que celles des bâtards et des puînés de l’aristocratie à un moment où les fors marquaient précisément la réduction des droits héréditaires de ceux qui étaient défavorisés par la naissance8. Il convient donc d’observer la façon dont s’articulent, dans ces deux poèmes, le temps de la narration et le temps de l’histoire, quelle est la vocation des références temporelles et dans quelle mesure on peut déceler entre les deux textes les signes d’une évolution tant du point de vue poétique que socio-politique. J’aborderai ces questions en décrivant le système de référentialité temporelle propre à chacun des poèmes puis en m’intéressant à la valeur exemplaire des divers éléments observés.

Le temps de la référentialité

3En puisant dans l’histoire, ou dans ce qui était admis comme faisant partie de l’histoire, une part de sa matière narrative, et en présentant une série d’épisodes qui généralement se succèdent dans le temps9, le récit épique s’apparente au récit historiographique ou du moins, tente de s’identifier à ce dernier10. Ainsi la temporalité est-elle avant tout un élément qui contribue à la vraisemblance de la geste. Telle est en particulier la fonction des indicateurs temporels renvoyant à la durée de l’action.

4Cet aspect est particulièrement manifeste dans la Chanson de mon Cid où l’on peut suivre, selon un ordre chronologique, les aventures du héros sous le règne du roi Alphonse VI à travers trois Chants dont l’action se déroule sur une période de plus de cinq années, d’après ce que l’on peut déduire des nombreuses références temporelles qui jalonnent le récit. En effet, outre les jours ou les semaines que les personnages passent à se déplacer et à livrer bataille11, on nous indique que le Cid mit trois ans à conquérir les terres se trouvant autour de Valence12, mais aussi que les infants de Carrión, après leur mariage avec les filles de Rodrigue, restèrent deux ans dans cette ville :

v. 1167-1169 :
En terre de Maures prenant et gagnant,
Et dormant le jour et la nuit chevauchant,
À gagner ces villes Mon Cid a mis trois ans13.

v. 2270-2271 :
Le Cid et ses gendres à Valence sont restés.
Les infants y demeurent bien près de deux années14 ;

5On notera d’ailleurs que la précision est telle, notamment dans le Premier Chant, appelé communément Chant de l’exil, que le récit prend la forme d’un journal15 où sont d’abord rapportés les faits du héros pendant les neuf jours de délai dont il dispose pour quitter la Castille, puis les premières semaines passées à conquérir les terres du Levant et à accumuler du butin. Aussi est-ce principalement dans cette partie que l’on trouve, par exemple, la phrase formulaire évoquant le chant du coq et l’avènement d’un jour nouveau :

v. 235-236 :
En hâte chantent les coqs et veut s’éclairer l’aube,
Quand arriva à Saint-Pierre le bon Campéador16.

v. 323-325 :
Passant va cette nuit, le matin va venant ;
Au second chant du coq, [ils sellent leur cheval].
Sonnent les matines dans la plus grande hâte17 ;

6Cependant, si ces références temporelles donnent au récit un effet de réel, leur vocation est aussi de souligner la situation d’urgence dans laquelle se trouvent le Cid et ses compagnons et de susciter l’adhésion du public à leur cause, tout en le maintenant en haleine. Telle est également la fonction de ces rappels, où le jongleur s’adresse à son auditoire sous forme d’apostrophe :

v. 306-307 :
Six jours de leur terme sont passés déjà ;
Trois courent encore, sachez, pas davantage.18

v. 413-414 :
Le lendemain matin, à chevaucher ils pensent ;
Ce jour il a de terme, sachez, pas davantage ;19

7On remarquera d’ailleurs que les vers 306-307 introduisent une ellipse puisque la formule que l’on trouvait précédemment au vers 235 marquait le passage du premier au deuxième jour du délai fixé par le roi.

8Un autre des éléments qui contribue à retenir l’attention du public est le rythme qu’imprime le jongleur au récit à travers l’emploi d’indicateurs temporels tels que les adverbes « apriessa » et « privado » ou les verbes « non detardar » ou « non vagar » – traduits dans notre texte de référence par l’expression « en hâte ». Nombreux sont les exemples. Ils évoquent la hâte des personnages avant et pendant l’exil20, mais aussi la promptitude avec laquelle le roi et le Cid se rendent à l’entrevue destinée à l’accord du pardon royal et à la demande des filles de Rodrigue en mariage21, ou encore la rapidité avec laquelle les hommes du Cid accomplissent ses ordres22. On retiendra ici un passage décrivant la façon dont le héros accueille les chevaliers qui se joignent à lui dans l’exil et au sein duquel, à l’expression de la hâte formulée au présent de l’indicatif23 se mêle en outre le recours au passé, dans une alternance des temps verbaux24 propre à la poésie épique :

v. 297-298 :
En hâte il chevauche, les recevoir sortait, un sourire ébaucha ;
Chacun s’approche, la main baiser lui va.25

9Le rythme effréné de l’action et l’alternance des temps verbaux sont du reste les principaux éléments que la Chanson de mon Cid et à la Chanson de Rodrigue ont en commun.

10À plusieurs reprises, en effet, le jongleur de la Chanson de Rodrigue souligne la hâte avec laquelle les personnages vont au combat, généralement au moyen d’adverbes, tel que « priuado », auquels s’ajoute une variation des temps verbaux. C’est par exemple le cas de ce passage où le Cid part affronter le Maure Burgos de Ayllón :

v. 455-457 :
L’appel parvint à Rodrigue dans son repos d’après-dîner ;
Qu’on réveillât son père, nul n’y devait songer !
Ils revêtent leurs armes et se hâtent de chevaucher26.

11Toutefois, hormis ces éléments, le traitement du temps est assez différent dans les deux poèmes. En effet, si dans la Chanson de mon Cid, on observe une continuité et une progression de l’action27, dans la Chanson de Rodrigue, les scènes, qui ne donnent pas toujours lieu à de longs développements et peuvent être fort éloignées dans le temps, s’enchaînent rapidement et parfois de façon confuse, comme si le but du jongleur était surtout de graver dans la mémoire de l’auditoire quelques faits marquants28.

12En effet, bien qu’une partie importante de la Chanson rapporte les exploits successifs du jeune Rodrigue à travers l’évocation de la bataille qu’il livre dès l’âge de douze ans à peine contre le comte Gómez de Gormaz, père de Chimène, puis des cinq autres batailles suivantes qu’il s’impose pour mériter sa femme, le récit ne se limite pas à l’expositon de ces faits. On trouve en particulier, avant l’entrée en scène de Rodrigue, trois passages qui nous ramènent aux origines de la Castille : celui au sein duquel apparaît l’épisode légendaire des deux premiers juges qui régnèrent en Castille – Laín Calvo et Nuño Rasura29 – , celui de la restauration de l’évêché de Palencia30 et enfin, celui qui retrace les conditions dans lesquelles les gentilshommes castillans issus du lignage du juge Laín Calvo choisirent Ferdinand I^er, descendant de Nuño Rasura, pour régner sur la Castille, et où est mentionnée l’origine du Cid, petit-fils de Laín Calvo et d’une comtesse léonaise31. De même, le passage décrivant le moment où les fils de Pierre de Campóo chassèrent l’évêque de Palencia apparaît-il en contrepoint de l’action de Rodrigue :

v. 732-735 :
Les fils de Pierre de Campóo, le comte très honoré,
Lorsqu’ils surent que Rodrigue avait quitté la contrée,
Sont entrés dans Palencia, qui d’abord fut un comté,
Et, à son grand déshonneur, le prélat en ont chassé32.

13Au vu de ces éléments, on comprendra donc que le jongleur de la Chanson de Rodrigue ait fréquemment recours aux ellipses, nous donnant ainsi à voir une succession d’événements ou d’éléments qui semblent être mis bout à bout, souvent sans transition ni indicateur temporel33. On relèvera, à titre d’exemple, la façon dont s’enchaînent le moment où Rodrigue, ayant été marié à Chimène, retourne finalement à Saint-Pierre de Cardeña avec son père après avoir déclaré au roi Ferdinand qu’il ne verra sa femme qu’après avoir remporté cinq batailles et celui où se présente la première bataille, celle qui l’oppose au Maure Burgos de Ayllón et ses alliés :

v. 447-452 :
Père et fils s’en retournent après avoir pris congé ;
À Saint-Pierre de Cardeña ils s’en vont passer l’été.
Le Maure Burgos d’Ayllón fièrement a chevauché,
Et le tenant de Sepúlveda, Bulcor le très honoré,
Et son frère Tosios d’Olmedo, qui de richesse est comblé.
Cinq mille cavaliers maures s’étaient ce jour-là rassemblés34.

14Cependant, même si elles sont moins nombreuses que dans la Chanson de Mon Cid, on trouve ça et là, dans la Chanson de Rodrigue, quelques références temporelles précises. Je reviendrai ici sur celles qui me semblent les plus importantes et les plus révélatrices de la représentation du temps dans ce poème. Les unes concernent la durée des combats, toujours très brève, et permettent au poète de célébrer la victoire du héros :

v. 470-472 :
Un jour et une nuit, puis une demi-journée,
Le combat fut en balance et le tournoi disputé ;
Rodrigue enfin l’emporta, le Seigneur en soit loué !35

15Les autres associent symboliquement les faits contés à des fêtes du calendrier liturgique chrétien, selon un procédé qui rapproche le discours épique du discours historiographique36, comme dans le passage évoquant la prise de Tolède par les Maures :

v. 145-149 :
Et oyez ce qui advint dans le cours de cette année :
L’archevêque de Tolède se trouvant en sa cité,
Le jour des Rameaux, à Bisagra, célébrant messe chantée,
Au moment de la passion, les Maures sont arrivés
Et ils ont pris Tolède, hormis le [prélat honoré]37.

16Enfin, les dernières références auxquelles je me rapporterai38 concernent l’indication des délais dont disposent les sujets du royaume pour se présenter à une joute ou à un duel, ou pour aller à la cour lorsqu’ils y sont appelés. Ainsi nous dit-on que les hommes de Diègue Laínez et du comte de Gormaz s’affrontent neuf jours après le défi lancé par le comte39. De même est-il précisé que le roi accorde un délai de trente jours à Rodrigue pour aller à Saint-Jacques-de-Compostelle avant de combattre le comte navarrais Martín González40. Enfin, le jongleur mentionne à plusieurs reprises, au moyen de la phrase formulaire « au bout de trente jours comptés » (« treinta días contados41 »), le délai que s’attachent à respecter tous ceux qui sont appelés à la cour. Il s’agit donc d’éléments qui ne peuvent qu’attirer notre attention, non seulement parce qu’ils constituent les quelques rares indicateurs temporels précis que l’on trouve dans ce poème, mais aussi parce certains se répètent.

17De fait, si le traitement du temps diffère dans les deux poèmes, tous deux fondent leur propos sur des rappels, des répétions et des parallélismes dont la fréquence, pour reprendre les termes employés par Georges Martin dans un article consacré à la temporalité dans le récit historique médiéval42, est destinée à illustrer une loi. Cela nous amène à observer la fonction exemplaire des références temporelles dans les deux chansons.

Le temps de l’exemplarité

Naissance et performance guerrière

18Les correspondances qui s’établissent entre les différents indicateurs temporels contribuent à distinguer un modèle de représentation où s’illustre le rapport entre naissance et performance guerrière. Dès le début de la Chanson de Mon Cid, ces deux notions apparaissent intimement liées à travers l’épithète épique attribuée au Cid « qui en bonne heure a ceint l’épée » (« el que en buen ora çinxo espada43 ») que l’on trouve dès le vers 57, puis à plusieurs reprises avant le récit de la première bataille. Ainsi, cette épithète, à laquelle s’ajoute celle qui apparaît à maintes reprises dans le poème – « qui en bonne heure est né » (« el que en buen ora nasco ») –, place-t-elle d’emblée le parcours du héros sous le signe de la réussite. C’est ce que confirment les paroles de l’ange Gabriel qui apparaît au Cid en songe avant qu’il ne quitte la Castille :

v. 406-409 :
« Chevauchez, Cid, le bon Campéador,
Jamais en si bon point ne chevaucha baron !
Tant que tu vivras tes faits heureux seront. » 44

19Les victoires militaires qui se succèdent ne sont donc que l’illustration, chaque fois plus éclatante, de la performance guerrière du chevalier et avec elle, de son ascension sociale. Du reste, l’évocation de la barbe du héros qui ne cesse de croître, révélant chaque jour un peu plus l’invincibilité du chevalier, en est la preuve :

v. 1238 : Voilà que croît sa barbe, chaque jour plus longue est45.

20On remarquera également à quel point le discours du Cid est voué à illustrer son désir, qui s’exprime sous la forme d’un défi, de voir sa situation et celle de ceux qui l’entourent changer et progresser. Tel est le cas lorsqu’il évoque les biens et les richesses qu’il entend remporter. Ainsi dit-il aux hommes qui l’accompagnent en exil :

v. 301-302 :
Vous qui pour moi laissez maisons et héritages,
Avant que je ne meure, du bien ayez de moi46 ;

21et promet-il de faire de même avec sa femme et ses filles :

v. 825 : Si je vis un temps seront dames riches47 !

22De fait, les paroles qu’il prononce après la conquête de Valence, grâce à laquelle il devient un puissant seigneur, permettent d’observer dans le texte une évolution :

v. 1268-1269 :
Moins nombreux nous partîmes de la cité de Vivar !
Ores avons richesse, plus en aurons en avant48 !

23et celles que l’on trouve à la fin de la bataille contre le roi Búcar célèbrent sa réussite :

v. 2494 : Pauvre fus jadis et riche je suis ores49,

24Le jeu qui s’opère dans ces passages entre le futur, le présent et un passé révolu est révélateur de ce qui se joue dans le poème. Au modèle d’une chevalerie résolument tournée vers l’avenir et souhaitant imposer dans le présent ses propres valeurs, s’oppose celui d’une haute noblesse profondément ancrée dans le passé. C’est ce que montrent les paroles de Minaya Álvar Fáñez, le bras droit du Cid, lorsqu’il défie les infants de Carrión au cours du procès de Tolède, en évoquant non seulement, à travers leurs méfaits, la déchéance de leur lignage, mais en annonçant aussi l’élévation des filles du Cid à un rang supérieur, dans un discours où l’on voit clairement s’imposer le modèle vassalique de la dépendance destiné à corriger les effets néfastes du modèle naturel :

v. 3443-3445 :
Vous êtes de la nature des gens de Beni-Gómez,
D’où venaient des comtes de valeur et de renom ;
On voit bien aujourd’hui la manière qu’ils ont50 !

v. 3449-3450 :
Elles étaient jadis vos paires entre vos bras l’une et l’autre ;
Seigneurs les appellerez et leurs mains baiserez ores51 ;

25Les vers 3724-3725 : « Ores les rois d’Espagne en sa parenté sont / Tous reçoivent honneur par qui naquit en point bon. » (« Oy los reyes d’Espanna sos parientes son ; / A todos alcança ondra por el que en buen ora naçió52. ») placés à la fin de la chanson, après l’évocation du mariage des filles du Cid avec les infants de Navarre et d’Aragon, ne font donc que clore une démonstration dont le propos était perceptible dès le début du récit à travers une série d’anticipations et de parallélismes.

26On pourrait du reste aller plus loin et voir, à travers les correspondances qui s’établissent entre les références temporelles, la volonté, de la part du jongleur, de signifier, avant ces vers conclusifs, l’importance du pouvoir acquis par le Cid en tant que grand seigneur de Valence. C’est ce dont témoignent les vers décrivant la réaction du Cid et celle du roi à l’annonce du déshonneur que les infants de Carrión ont infligé à leurs épouses, où l’on trouve la même phrase formulaire :

v. 2826-2827 :
Quand on le lui apprit, Mon Cid le Campéador
Pensa et médita une heure tout du long53 ;

v. 2953 : Le roi se tut et médita une heure tout du long54 :

27Si l’élément temporel permet ici de souligner la gravité de l’événement et de retenir l’attention du public, il établit aussi un rapport d’équivalence entre les deux personnages.

28De même, il semble que l’opposition entre le modèle d’une chevalerie susceptible de s’élever grâce à la performance guerrière et l’anti-modèle d’une haute noblesse incompétente et profondément enracinée dans le passé soit inscrite symboliquement dans les références temporelles elles-mêmes. L’examen de ces dernières révèle en effet que la plupart de celles qui désignent la durée des batailles ou des conquêtes du Cid et de ses hommes sont des multiples de 3 et/ou de 5 – le siège d’Alcocer dure quinze semaines (v. 573), le Cid met trois ans à conquérir les terres entourant Valence (v. 1167-1169), il se donne moins de quinze jours pour vaincre le roi Yúcef (v. 1665-1666) et surtout, il conquiert Valence au terme de neuf mois de siège (v. 1207-1210). En revanche, les uniques indicateurs temporels associés au couple antagonique incarné par les infants de Carrión renvoient au chiffre 2. La Chanson dit en particulier, comme on l’a vu plus haut, qu’ils restèrent près de deux ans à Valence (v. 2271) et qu’ils se présentèrent pour affronter les hommes du Cid en duel avec deux jours de retard (v. 3537).

29Observons à présent la Chanson de Rodrigue, où le jongleur inscrit l’action du héros à la suite du récit des origines de la Castille et fait de Rodrigue, non seulement le descendant du juge citoyen Laín Calvo qui fut chargé de garder la terre, mais aussi le fils du cadet de ce dernier :

v. 221-223 :
Guerroyant le roi de León, Diègue Laínez, le cadet,
Tint la frontière de Saldaña au temps lointain qui est passé55.

30Or quand le roi Ferdinand marie Rodrigue à Chimène qui est, elle, fille de comte, le héros s’impose une épreuve où s’illustre, tout comme dans la Chanson de Mon Cid, la primauté de la prouesse guerrière :

v. 438-441 :
« Vous m’avez épousé, sire, plus de force que de gré ;
Mais au Christ je fais promesse que vos mains ne baiserai
Ni ne verrai mon épouse en lieu désert ni peuplé
Avant d’emporter cinq victoires en bonne bataille rangée56 ! »

31Dès lors, il s’agit pour le jeune Rodrigue, dont le père avait aussi épousé une comtesse (v. 260-261), de se montrer digne de ce mariage, mais aussi de donner tout son sens au lien de dépendance vassalique. Ainsi trouve-t-on plus loin, à la fin du récit de la première bataille que remporte Rodrigue, un rappel de ce pacte et l’annonce de futures prouesses guerrières qui, selon des procédés identiques à ceux que l’on rencontre dans la Chanson de mon Cid, font office d’anticipation :

v. 484-486 :
« Roi, ton vassal ne suis pas, mais vois ce qu’ai rapporté.
Cinq victoires t’ai promises le jour où fus épousé :
J’ai remporté l’une d’elles ; aux autres je vais songer57. »

32Ces passages nous permettent donc d’observer comment, dans la Chanson de Rodrigue, la prouesse guerrière, érigée en qualité intrinsèque de l’aristocratie castillane, apparaît comme un critère de valorisation sociale invalidant toute forme de discrimination liée à la naissance ou à l’ordre hiérarchique58. À cela s’ajoute la valorisation du service royal dont le chevalier s’acquitte de façon exemplaire.

Service royal et respect du droit

33Comme nous l’avons vu précédemment, l’auteur de la Chanson de Rodrigue évoque à plusieurs reprises le respect scrupuleux, de la part des personnages, d’un délai du trente jours pour se rendre à la cour. Tel est le cas du comte Fernán González lorsqu’il se présente à l’entrevue à laquelle l’a convié le roi de León59, des Castillans appelés par le comte Sanche qui désire faire de son comté un royaume pour son fils Sanche Abarca60, des Léonais, des Asturiens, Galiciens, Aragonais, Navarrais et Castillans qui se présentent à la cour de Ferdinand I^er au début de son règne61, ou encore des comtes de Carrión et de Castille qui se rendent à la cour pour assister au jugement de ceux qui ont vendu le royaume :

v. 713-715 :
Les comtes de Carrión et de Castille ont pris la nouvelle en gré.
Ils ont juré leur foi et fait serment de vérité
D’aller au roi Ferdinand au bout de trente jours comptés62.

34La répétition de cette phrase formulaire n’est pas anodine. Elle renvoie en effet à ce que préconisait, dans le dernier tiers du xiii^e siècle, le code alphonsin des Sept Parties. Les trois premiers cas semblent se faire l’écho, à quelques variantes près, de l’obligation pour les sujets du royaume ayant reçu des châteaux en héritage, de venir rendre hommage au nouveau roi dans un délai de 30 jours, selon la loi 22 du titre 13 de la Deuxième partie :

Dès que le nouveau roi commence à régner, ou au plus tard dans les trente jours qui suivent, tous ceux qui auraient sur sa seigneurie des châteaux qu’ils auraient reçus par donation royale doivent venir lui rendre hommage63.

35Le troisième exemple renverrait, quant à lui, au délai maximum qui était fixé pour que les témoins se présentent à un procès64.

36À cela s’ajoutent des développements significatifs, comme dans le passage où la mention de ce délai, appliqué à un duel, révèle les rapports qu’entretiennent dans le texte l’aristocratie chevaleresque, la haute noblesse et la royauté. Il s’agit de l’épisode où le roi Ferdinand I^er, ayant été défié par Martin González pour le compte du roi de Navarre, accorde à Rodrigue, qui est le seul des sujets du roi castillan à vouloir accomplir son devoir d’auxilium, un délai de trente jours pour venir affronter le comte navarrais, lequel manifeste son mécontentement face à cette décision :

v. 548-564 :
Le roi d’Aragon me défie sans que l’aie provoqué ;
Il veut Calahorra, de force ou bien de gré,
Ou au nom du royaume un homme pour jouter.
Aux gentilshommes de ma cour je m’en suis plaint assez ;
Hélas, pour me répondre, il ne fut homme né !
Répondras-tu, Rodrigue, vassal de ma parenté,
Petit-fils de Laín Calvo, que Diègue a engendré ? »
Rodrigue lui dit alors : « Sire, je l’ai en gré.
Mais pour nous combattre, donnez-nous un délai :
Au patron de Saint-Jacques, pèlerin veux aller,
Et à Rocamadour, si Dieu l’avait en gré. »
Le roi lui répondit : « Trente jours sont assez. »
Le comte vivement s’est dressé sur ses pieds :
« Roi, dit-il, trente jours sont un bien grand délai !
Je ne veux plus attendre, même pour un comté ! »
Rodrigue lui dit alors : « Pourquoi vous lamenter ?
Les jours de mai sont courts quand au diable on est voué65 ! »

37Or la suite de l’épisode montre combien, pour Rodrigue, le respect de ce délai est important, comme on peut le voir au moment où il questionne sa mère après son pélerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle :

v. 570-578 :
À la comtesse Thérèse Núñez, de retour a demandé :
« Depuis que m’en fus à Saint-Jacques, combien de jours sont-ils passés ?
« Aujourd’hui vingt-six, dit-elle, demain ving-sept seront comptés. »
Quand Rodrigue l’entendit, il s’en est offensé :
« Chevaliers, à vos chevaux ! Chevauchons sans tarder !
Notre service allons faire au roi Ferdinand couronné ;
Au-delà de trois jours, le terme sera passé ! »
Avec trois cents gentilshommes Rodrigue s’en est allé66.

38Il convient donc de se demander pourquoi la Chanson de Rodrigue insiste autant sur ce délai.

39Contemporaine de la Chanson de Rodrigue, la Chronique de Castille, où nos deux poèmes ont d’ailleurs été mis en prose, nous offre la réponse. L’œuvre, qui célèbre l’union idéale de la royauté et de la chevalerie en une période où la première avait pu conforter son pouvoir grâce à la seconde, ne manque pas de rappeler, à travers Rodrigue, ce que doit respecter un roi s’il veut maintenir la paix dans son royaume. En effet, dans un passage ajouté par le chroniqueur, on voit le Cid déclarer au roi Alphonse VI qu’il n’acceptera sa grâce et ne lui portera secours contre les Maures qu’à la condition qu’il accorde aux gentilshommes non plus un délai de neuf jours pour quitter le royaume lorsqu’ils sont bannis, mais de trente jours, et qu’il respecte aussi les droits et les privilèges des gentilshommes et des citoyens et ne les soumet pas à des impôts de façon arbitraire, car sinon, ils pourraient se rebeller67.

40Telle serait la vocation de ces « trente jours comptés » mentionnés à plusieurs reprises dans la Chanson de Rodrigue : montrer que la préservation et la paix du royaume reposent sur l’alliance entre la royauté, l’aristocratie chevaleresque et les villes et sur le respect de leurs droits et devoirs respectifs. Ainsi le jongleur inscrit-il son récit dans le présent de ses destinataires. Du reste, l’ancrage de la Chanson à Palencia et l’évocation, au début du texte, de la légende des juges de Castille, ne sont sans doute pas étrangers aux affrontements qui se produisirent au sein de cette ville en 1300, entre l’évêque et le conseil municipal, notamment au sujet de la nomination annuelle des alcades, affaire dans laquelle l’arbitrage de la royauté fut sollicité68.

41Ainsi donc, si l’étude de la temporalité dans la Chanson de Mon Cid et la Chanson de Rodrigue met au jour quelques variantes ayant trait, notamment, à la chronologie épisodique et au rythme, elle permet aussi de distinguer tous les aspects d’une « mythologie de groupe69 ». Essentiellement centrée sur les prouesses successives du héros ordonnées dans « un esthétique crescendo70 », la première décrit une ascension destinée à illustrer les perspectives sociales qui, dans la Castille du xiii^e siècle, pouvaient s’offrir à la chevalerie, en particulier dans le cadre de la seigneurie féodale. Remontant aux origines légendaires de la Castille mais présentant une chronologie plus confuse où se détachent, par la répétition, quelques références temporelles, la seconde illustre la primauté de la performance sur la naissance ou sur toute considération d’ordre hiérarchique, et présente les moyens par lesquels, au xiv^e siècle, chevaliers gentilhommes et bons-hommes des villes, mais aussi puînés et bâtards de l’aristocratie, pouvaient faire valoir leurs droits et s’élever. Telle est la façon dont les références temporelles contribuent à mettre en lumière les principaux enjeux socio-politiques de ces deux chansons71.