1La fin du xvi^e siècle et le début du xvii^e siècle ont été marqués, en littérature, par la thématique criminelle. Cette fascination ayant évidemment, un lien direct avec le contexte socio-politique de l’époque, a permis l’émergence des canards criminels, un genre éphémère présentant différents points communs avec les histoires tragiques1. Ces publications mal imprimées et mal présentées ont pourtant eu un immense succès auprès des lecteurs à la recherche d’émotions fortes.

2En plus du caractère récent des événements et des marques d’accréditation attestant la véracité des faits, les canardiers optent le plus souvent pour un discours moral confirmant la portée didactique du genre. D’ailleurs, on remarque l’intérêt accordé à la peinture des misères humaines, ainsi que l’abondance des scènes d’horreur et d’épouvante, accentuant le sentiment d’insécurité chez le lecteur. Face à la cruauté des crimes rapportés dans les canards, les auteurs puisent leurs discours dans un univers religieux, permettant de mettre l’accent sur le châtiment du criminel et le besoin d’exprimer son repentir.

3En tenant compte de la diversité des crimes évoqués dans ce type d’occasionnels, on étudiera le projet didactique des auteurs, ainsi que le caractère pathétique et édifiant du discours du condamné repenti. Au-delà de la fonction informative de ce genre qu’on qualifie d’« infra-littéraire », les rapprochements établis entre les canards criminels et les histoires tragiques permettraient de montrer qu’un simple fait divers pourrait se transformer en un espace littéraire où se perçoivent les propos les plus émouvants et les développements les plus romanesques.

Un projet didactique

4Dans ce genre de littérature, la priorité semble donnée à la portée édifiante de l’histoire. On peut dire que le projet didactique du canardier est lié à trois faits ou critères essentiels : un lien avec l’actualité, la véracité supposée des faits narrés, la tonalité et la moralisation.

Le lien avec l’actualité

5Parler de l’actualité et du présent semble plus efficace pour produire un effet sur le lecteur, qui se sentirait directement concerné par ces anecdotes. La proximité dans le temps crée une certaine vivacité, liée à l’ancrage dans la réalité. Ainsi, une mise en scène de chroniques violentes, situées dans le quotidien répondrait parfaitement aux attentes d’un public curieux et assoiffé de nouveautés.

6Ces productions sont destinées, a priori, à un public populaire. Il s’agit le plus souvent de lecteurs fortuits qu’on cherche à séduire, mais surtout à surprendre ; ce qui explique l’emploi récurrent, dans les titres de canards, d’adjectifs comme « extraordinaire », « prodigieux », « admirable »… préparant le lecteur à des « cas » de vengeance ou de violence étonnants et édifiants. En effet, le fait divers où l’on relate les actions les plus horribles éveillerait la curiosité du lecteur et susciterait son intérêt, voire sa crainte. Pour Bénigne Poissenot, l’effet produit sur le lecteur constitue une étape primordiale du processus d’enseignement. D’ailleurs, il ne retient que des exemples qui méritent d’être cités et qui provoquent différentes émotions chez celui-ci :

Mais les accidens et diverses fortunes d’un homme excellent et renommé remplissent le lecteur d’admiration, d’attente, de joye, de facherie, d’esperance, de crainte ; et si l’issue en est bonne et notable, lors l’esprit du lecteur est remply d’une volupté grande par ceste joyeuse et plaisante lecture2.

7En se référant à des cas qui suscitent l’engouement du lecteur, le canardier tente de l’impressionner, afin de faciliter son édification.

8Il est à noter que les motifs prédominants, dans ce genre de récits, sont ceux liés aux amours déréglées, aux histoires de vengeance et d’ambition… Il est question, en général, de sujets susceptibles de séduire la clientèle de l’époque, ayant un penchant pour l’horrible, préférant les spectacles affreux et effrayants. Le canardier opte le plus souvent pour des crimes caractéristiques de l’époque. Dans son « Exhortation à la paix », publiée en 1592, le magistrat Guillaume du Vair évoque une situation chaotique, engendrée par un bouleversement total des normes :

De sorte que la foy et publique et particuliere est violée, l’impunité regne par-tout. Ce seroit horreur de raconter combien de voleries, de violemens, d’incestes, de sacrileges se commettent tous les jours. Bref la pauvre France est tellement desolée et defigurée, qu’elle commence à faire pitié à ses plus grands ennemis3.

9Il s’agit d’un monde corrompu, dangereux et hostile, agrandissant les sentiments de peur et d’insécurité chez les hommes de l’époque. En évoquant les temps de guerre civile et des conflits religieux, Anne de Vaucher Gravili parle de « l’âge du désordre social et moral4 ». À l’image du désordre qui règne dans le monde, le canardier insiste sur les conduites déréglées de ces criminels. Il dresse un tableau négatif de la société de l’époque, en insistant sur la dégradation des valeurs.

10Selon Jean-Pierre Seguin, la plupart des crimes rapportés dans les canards, durant cette période, sont des crimes passionnels5. En fait, pour ces auteurs, la passion amoureuse mène évidemment vers la perte et la mort ; dans ce genre de textes, on parle souvent de « passion coupable6 ». Les femmes, fréquemment associées au diable, sont perçues comme des créatures séductrices et maléfiques :

Si les siècles passés nous ont fourni plusieurs exemples de l’inhumanité et cruauté de quelques femmes, nous ne devons pas trouver étrange su celui où nous sommes, étant plus pervers que les précédents, produit des monstres de nature qui en effet sont plus cruels que les bêtes [les] plus farouches7.

11De façon générale, on remarque l’image péjorative de la femme présentée comme infidèle, vindicative, rusée, perfide, menteuse, égoïste… Cette méfiance à l’égard de la gent féminine suggère que beaucoup de canards étaient écrits par des clercs, ayant puisé leurs discours dans un contexte religieux et moral bien particulier ; ce qui explique également le caractère misogyne de certains propos.

La véracité des faits narrés

12Ces chroniqueurs, témoins de cette époque de transition, ne manquent pas d’exprimer leur bonne foi, affirmant, parfois, qu’ils ont eux-mêmes observé les faits rapportés afin de garantir la sincérité du témoignage :

Voila tout ce que j’ay peu retenir au vray de ceste histoire : y ayant tant de bruit en une si grosse assemblée, qu’ores que je fusse, avec les plus prochains de la Justice, je ne pu remarquer autre chose que cecy. Il est vray que c’est le principal & la substance de tout le spectacle. Vous asseurant au surplus que je me suy plustost efforcé de vous dire au vray ce qu’il en est, que de rechercher les belles inventions, pour donner plus de contentement à voz oreilles8.

13Le canardier prétend, ici, avoir assisté à la scène de l’exécution de la coupable. Pour lui, ces faits réellement advenus serviront d’exemples pour un lecteur averti.

14Les titres attribués à ces textes contiennent des termes qui mettent en relief la véracité des faits ; ce qui justifie l’usage fréquent de l’adjectif « véritable », par exemple. L’accumulation des détails attestant qu’il s’agit d’informations précises et exactes (dates, lieux, noms …) vise avant tout à authentifier le propos. On voit se multiplier les preuves, et les témoignages de personnes dignes de foi, dans les canards relatant des faits divers tragiques ou même merveilleux.

Tonalité et moralisation

15Le ton grave et solennel adopté par le canardier lui permet de diriger la réception. Tel un prédicateur, il délivre un message aux bons chrétiens, les invitant à une lecture qui confirme l’influence du contexte théologique et moral de l’époque :

L’Homère des philosophes, Platon, l’oracle de l’Antiquité et l’admiration des siècles suivants, non sans juste raison appelle la volupté amorce de tous maux : vérité que nous reconnaîtrons si, dépouillés de toute humaine passion, nous la venons à peser en la balance d’une mûre considération, qui nous fera voir et nous contraindra de confesser que les plaisirs déréglés et les folles émotions de notre appétit sensuel doivent l’entrée à une infinité de vices exécrables qui nous précipitent enfin dans le gouffre dangereux de mille pauvreté9.

16Conciliant sagesse antique et foi chrétienne, le narrateur ne cesse de répéter les mêmes formules pour insister sur la portée didactique de cet occasionnel. Dans la plupart des cas, le discours de ce dernier prend la forme d’une sentence morale. Le texte se termine souvent par une péroraison très brève, sous la forme d’une simple prière. Ainsi, on note la fréquence d’expressions telles que « Amen » ou « ainsi soit-il » comme formules finales. Le canard racontant l’histoire de Marie Hubert, ayant chargé son serviteur de tuer son mari s’achève sur une leçon de morale exemplaire, surchargée de vocabulaire religieux :

Mais ils donnèrent aux gens de bien autant de pitié et d’affliction par leurs plaintes que d’effroi et de crainte aux méchants. Priant Dieu que ce tragique spectacle leur serve d’exemple, de modèle et patron, pour désormais y former toutes leurs actions. Cela fait, ils rendirent leurs âmes à Dieu, le priant les retenir tous et les recevoir entre ses mains. Ainsi soit-il10.

17À la fin de la sixième histoire tragique, Bénigne Poissenot recourt au même type de discours pour clore son recueil d’histoires tragiques11 :

Dieu par sa saincte misericorde, nous face la grace, de si bien nous recognoistre, plorer nos pechez, et amander nostre vie, que le mauvais temps qui a couru, ne retourne jamais et que nos enfans et nepveux, jouissent de plus grande tranquillité, que celle qu’avons eu par cy devant. Ainsi soit-il12.

18Tous ces critères permettent, certes, de rapprocher ce genre de littérature de l’histoire tragique et affirment la primauté du projet moral.

Le châtiment et le repentir du condamné

19L’auteur des canards mise sur les faits divers sensationnels, en puisant dans une actualité sanglante et monstrueuse. Afin d’attirer l’attention du public et susciter plus d’émotions, il donne la parole à des personnages qui enfreignent les lois et dont le comportement porte atteinte à l’ordre public. Le jugement du crime et de ses motifs passe d’emblée par une mise en évidence de l’échec des criminels dont le comportement est condamnable.

20Le repentir manifeste le sentiment de culpabilité du condamné qui, dans une tentative de sauver son âme, prie Dieu et demande miséricorde. Il s’agit d’un besoin de retrouver la paix, en implorant le puissant créateur. Selon Robert Spaemann,

Dieu est considéré d’un côté comme la source et le garant des exigences morales. Mais il est considéré d’autre part comme seigneur de l’Histoire, c’est-à-dire celui qui est glorifié même à travers l’échec de nos bonnes intentions et qui par-dessus le marché – et c’est là l’essentiel – garantit l’harmonie finale des bonnes intentions et du cours du monde13.

21Le narrateur, comme le lecteur, ne peut s’empêcher d’exprimer sa compassion en toute discrétion. On remarque la récurrence d’adjectifs comme « pauvre » et « misérable », qualifiant certains criminels. La fréquence des lamentations, des gémissements, des plaintes et des prières accentue le ton pathétique qui suscite la pitié, à l’égard de ces victimes des passions les plus déréglées et les plus dégradantes.

22La condamnée à mort prend fréquemment la parole pour avertir ses semblables comme dans le canard relatant les crimes commis par Anne de Buringel, où le narrateur recourt au discours indirect :

… la pauvre Damoyselle monstrant signe de grande repentance, levant souvent les yeulx au ciel, supplia l’assistance de bien enseigner & instruire leurs enfans en bonnes mœurs & crainte de Dieu, & adressant sa voix aux enfans, les exhorta de prendre exemple à elle : & qu’ils eussent tousjours la crainte de Dieu devant leurs yeulx, rendans obeïssance à leurs parens et amys : & que souvent ils eussent à rememorer ce piteux spectacle. Faisans priere à Dieu, & la vierge Marie leur vouloir pardonner leurs faultes commises, & à eux de ne tomber en telles pauvretez & accidents14.

23Dans cet exemple, on voit que le canardier s’interroge sur la manière dont la famille (la microsociété) ou la société fonctionne, en dénonçant certains comportements jugés incorrects et immoraux. En mettant en scène l’épouse infidèle, la mère indigne ou le fils odieux, il met l’accent sur le dysfonctionnement de l’ordre familial et social, renforçant la portée pédagogique de son propos.

24Dans ce type de discours, la pécheresse met en relief la grandeur divine. Le Tout-Puissant est un Dieu juste et vengeur. Il châtie ces criminels et il s’agit toujours d’un châtiment bien mérité, rappelant que l’homme est une créature imparfaite et faillible de nature. Dans le canard Les Larmes de repentance d’une jeune fille prisonnière dans les prisons de Lyon qui a péri son fruit15, la condamnée adresse une complainte aux différentes parties de son corps, qu’elle considère aussi coupables qu’elle (ses yeux, ses pieds, ses mains, sa face, ses cheveux, sa bouche, ses oreilles) avant d’adresser une prière très émouvante, à Dieu, pour implorer son pardon. On note le recours au vocabulaire religieux afin d’exprimer son repentir (« mon Dieu », « votre sainte majesté », « ô seigneur », « vos divines grâces », « votre sainte volonté16 »…). La forme oratoire du discours revêt un rôle rédempteur, pour le personnage féminin qui, dans une tentative désespérée, tente d’échapper au supplice de l’enfer, tout en exprimant sa résignation. Selon Silvia Liebel, « la remontrance n’était pas, en effet, une expression libre des condamnés, mais un rituel public où le discours servait plutôt aux intérêts de la justice17. »

25L’image du criminel affaibli, fragilisé et complètement abattu frappe l’attention du lecteur. Néanmoins, contrairement aux histoires tragiques, on ne perçoit, dans les canards criminels, aucun intérêt pour la psychologie interne des personnages. Les canardiers accordent une place capitale aux aveux des coupables afin de sensibiliser le lecteur à la gravité de la faute commise. Cette prise de conscience, qui passe par une mise en scène de la douleur du condamné, une sorte de catharsis morale et/ou religieuse, s’intègre à toute une stratégie argumentative adoptée par le narrateur pour dissuader le lecteur de commettre des péchés. Un quatrain clôt le canard intitulé Cruauté plus que barbare et inhumaine de trois soldats Espagnols, contre une jeune Damoiselle Flamande…, rappelant la nature pécheresse de l’être humain :

L’horreur de noz pechez est l’erreur de noz ames,
Qui repaist noz desirs de noz cupiditez.
Sous l’ameçon pipeur de noz lubricitez,
Nous goustons mille morts, mille enfers, mille larmes18.

26Ainsi, dans le cadre du projet d’édification, le public est mis en garde contre la lascivité et la déchéance morale ; l’auteur ne manque pas de souligner les conséquences de la débauche, incitant les hommes à l’abstinence sexuelle, perçue comme la voie de la vertu et de la pureté morale.

27À la théâtralisation du discours du repenti s’ajoute l’horreur spectaculaire du supplice et du châtiment qui lui est infligé. Les coupables « furent condamnez à faire amende honorable, nuds en chemise, la corde au col, chacun une torche ardante au poing devant la grande Eglise : & là crier mercy à Dieu & à Justice19 ». La punition est, pour le canardier, proportionnelle à la faute commise. Bien plus, l’exécution du criminel marque le retour à l’ordre. En effet, la leçon morale est renforcée par la mise en scène publique du jugement ou du châtiment. L’échafaud mortel devient le lieu du supplice et le moyen d’expier ses péchés. On assiste à l’exécution publique des condamnés, punis par la justice, confessés, dans l’espoir d’être pardonnés par Dieu et d’accéder à l’éternité. Selon Silvia Liebel, « la remontrance n’était pas, en effet, une expression libre des condamnés, mais un rituel public où le discours servait plutôt aux intérêts de la justice20 ».

Discours moralisant et fiction

28Ces chroniques considérées comme un produit littéraire populaire et bon marché ne manquent pas de susciter l’intérêt des élites politiques et intellectuelles. Ces publications mineures, pour lesquelles se passionne le public de l’époque, traitent, pourtant, des grandes questions philosophiques et religieuses liées à l’actualité. Il est évident que le discours moral occupe une place primordiale dans ce genre de narration. La rhétorique moralisatrice se perçoit particulièrement dans les premiers paragraphes servant d’exorde au récit, dans les épilogues moralisants, sans oublier la référence aux textes bibliques et aux Anciens :

Ce n’est sans cause, que les Anciens tant lesgislateurs & jurisconsultes, que Poëtes & Orateurs, ont par leurs edits & escripts limité les jeux, honnestes & iceux bornez des bornes de raison les separant & distingant, des autres jeux litigieux, pipeurs & abhominables pour monstrer que les jeux qui gisent seullement au plaisir honneste et vertueux, & l’exercice du corps, nourricier de la vie humaine sont d’aultre etoffe & maniment que les jeux hazardeux, irréverés, prohibez & deffendus, comme sont les jeux de dez, Cartes, Quilles, & aultres semblables21…

29Dès le début de ce canard, on assiste à une mise en garde du lecteur contre les excès du jeu et ses effets néfastes sur les hommes, considérant qu’il est la cause principale des crimes commis par cette épouse désespérée :

Si tu veux veoir [Lecteur] le mal que toutte sorte
De cartes & de dez, le jeu maudit aporte,
Voy cette histoire cy, & la goutte apart toy
Tu y verras, la perte, la fain, & la rage,
Dont s’ensuit par apres si horrible carnage,
Que quatre, par la mort finiront leur émoy22.

30Tout en préparant le lecteur à l’histoire qu’il va lui raconter, le canardier étaye son point de vue, en puisant ses arguments dans l’antiquité. Ainsi, il cite l’exemple de « ce bon Caton, voullant enseigner aux enffans de fuir & éviter telz jeux illicites & ni sy amuser quand ilz deviendroient grands et meurs d’esprit, disoit, Alea fuge etc.23 ». Dans le canard Supplice d’un frere et sœur decapitez en Greve pour adultere et inceste24, l’auteur se réfère également à l’Antiquité, par le choix des pseudonymes Canacé et Macarée, couple incestueux de la mythologie grecque. En fait, il s’agit de l’histoire de Marguerite et Julien Ravalet condamnés et exécutés pour crime d’inceste, le 2 décembre 1603. D’ailleurs, François de Rosset s’est lui-même inspiré de ce fait divers pour raconter sa cinquième histoire tragique25. Il modifie, lui aussi, les noms des personnages qu’il désigne par « Doralice » et « Lizaran26 » afin de préserver leurs identités.

31Par ailleurs, ces « chroniques », qui représentent les vices et les maux affectant les hommes, s’invitent à lire comme des exemples édifiants27, rappelant la valeur didactique de l’exemplum. La conclusion du canard consiste souvent à reprendre les principes moraux déjà énoncés dans le préambule. Le dénouement funeste constitue l’occasion pour le canardier de mener une réflexion sur la transgression de la loi, entraînant une punition équitable et méritée du coupable ; ce qui semble être le meilleur moyen de remettre le lecteur sur le chemin de la vertu et du Bien, étant donné que les poursuites pénales garantissent la supériorité du pouvoir public. Ces auteurs tentent de restaurer la loi et de rétablir l’équilibre brisé par son infraction. Ils prêchent l’obéissance et le respect de l’ordre.

32Généralement, le canardier ne s’attarde pas trop sur les circonstances ou les motifs du crime, racontés le plus souvent en quelques lignes. Il ne manque pas de souligner, lui-même, la sobriété et la brièveté de l’histoire narrée28. Peut-on alors parler d’une structure narrative simple de ce genre de récits dont la forme s’apparente à un compte rendu judiciaire ?

33Si l’auteur du canard prétend favoriser la portée morale de son discours, il ne peut, toutefois, s’empêcher de s’abandonner au plaisir de raconter. Il anime son récit en évoquant l’énergie criminelle des protagonistes, leurs passions déchaînées, leurs pulsions meurtrières, ainsi que tous les signes d’une brutalité incontrôlée. Il est souvent question d’évoquer les détails les plus affreux et les plus sanglants des crimes, comme les corps dépecés des victimes, par exemple.

34Il s’agit donc d’une représentation du mal en action, avec des épisodes plus ou moins romanesques, relatant les cruautés et les calamités des temps. Dans le canard qui rapporte l’histoire d’Anne de Buringel29, l’auteur privilégie la narration, en consacrant au récit des faits vingt-deux pages, trois pages étant réservées au châtiment et au repentir de la criminelle30. Ayant opté pour « un choix clairement romanesque31 », il se contente de résumer le procès en une seule phrase : « Le tout averé & le proces fait32… ». Selon Jean-Claude Arnould, « les récits de faits divers sanglants ont ainsi dévolu au procès criminel une place modeste, réduisant son intervention dans le récit à des fonctions narratives ou sémantiques qui font l’économie de sa représentation33. » En effet, l’accent est particulièrement mis sur la punition de l’assassin et sur sa repentance, confirmant la primauté du projet moral.

35Assurant son rôle de chroniqueur ou de reporter, le canardier retrace tous les éléments du crime, même les plus cruels et les plus inhumains. Il relate les faits divers de son époque, présentant le plus d’écarts par rapport à la norme publique, sans trop se soucier des normes de bienséance. D’ailleurs, l’actualité la plus réaliste se confond parfois avec la fiction la plus « mensongère », afin de surprendre le lecteur et susciter davantage son attention. Ainsi, le discours moral dont use l’auteur permet de justifier le caractère « immoral » de certains faits narrés. Bénigne Poissenot souligne, lui aussi, dans son prologue, le paradoxe34 entre son projet moralisateur et l’immoralité des thèmes qu’il aborde :

L’histoire perdroit toute sa grace si les choses n’y estoyent représentées au vif et exprimées comme en un tableau, ainsi qu’elles se sont passées. Les vices y sont blasmez, on y loue la vertu on appelle bois ce qui est bois, pomme ce qui est pomme ; et n’y peut-on licitement desguiser ou masquer d’une fardée vertu ce qui n’est ny vertueux ny louable35.

36Le narrateur surcharge son texte de détails lascifs, atroces et cruels. Cependant, décrire le crime de façon détaillée ne constitue-t-il pas le meilleur moyen de le dénoncer ? À la fin du canard intitulé Cruauté plus que barbare et inhumaine de trois soldats Espagnols, contre une jeune Damoiselle Flamande…, l’auteur cherche à se justifier, en explicitant sa démarche :

Il faut que la vie des meschans soit representee, afin que nous amandions la nostre, & celle des bons, afin de les ensuivre. L’impiété est familiere aux meschantes ames ennemies de la vertu, & les malheureux & desbordez aux voluptez ne pensent point à leur ame36.

37Pour le canardier, c’est en choquant le lecteur, que l’on parviendrait à l’instruire et à le détourner des vices. L’objectif de celui-ci consiste essentiellement à dévoiler la vérité et à guider les hommes vers le droit chemin, en optant pour un discours moral, lucide, sobre et concis. L’auteur affiche haut et fort, la portée moralisatrice de ces récits afin d’échapper aux critiques lui reprochant une représentation violente et excessive du crime et du supplice qui risquerait de fausser le parcours initiatique du lecteur.

38À la manière du moraliste, le canardier s’attaque aux vices et loue les vertus. Après le résumé des événements et des péripéties, il développe un discours sur les repères collectifs et présente la justice comme un bien commun, afin de répondre aux exigences politiques, religieuses et morales de l’époque. Ce type de récits incite le lecteur à émettre sa propre réflexion judiciaire37, à travers un schéma tripartite qu’on retrouve également dans l’histoire tragique : la loi qu’il faut respecter, l’infraction, le châtiment marquant le rétablissement de l’ordre.

39Certes, les canards criminels marquent le triomphe de la loi monarchique, de nature patriarcale. Les auteurs évoquent souvent le rôle du souverain, qui incarne l’autorité suprême. Ils insistent sur sa conduite irréprochable et son intransigeance devant les vices :

L’atrocité de deux crimes si énormes tenait chacun en admiration de la sagesse des Messieurs du Parlement, et surtout de la constance et intégrité de notre bon roi, qui plusieurs fois supplié et importuné de leur donner grâce ou commuer leur peine en une prison entre quatre murs, est demeuré ferme en son propos d’en laisser faire à son Parlement. Car, à la vérité, la miséricorde est toujours bienséante en un grand roi, mais il la doit retrancher en deux tels crimes qui crient chacun vengeance devant Dieu, afin que l’impunité n’en apporte une licence38.

40En faisant confiance à la justice, le monarque refuse d’intervenir dans l’affaire de Julien de Ravalet et de sa sœur Marguerite, condamnés à mort pour leurs amours incestueuses. Le canardier salue la façon dont Henri IV s’est comporté, veillant au respect des lois. Ainsi, en servant de modèle à ses sujets, le roi renforce l’ordre et le pouvoir de l’état, incitant le lecteur au respect des normes collectives39.

41Dans ces « chroniques judiciaires » non dépourvues de fiction romanesque, le narrateur se fait tantôt témoin et « reporter », tantôt moralisateur dont la sensibilité semble heurtée par la cruauté de ce qu’il raconte. Tout en insistant sur le rapport entre l’infraction et la punition, il oscille entre le désir de plaire au lecteur et le devoir de le convaincre et l’instruire. On peut même parler d’une certaine ambivalence du canard, éveillant, chez le lecteur, les sentiments d’effroi, d’indignation, mais aussi de fascination.

Conclusion

42Le fait divers « tragique » suscite particulièrement l’intérêt du public de l’époque, aussi bien par la diversité des histoires, que par la richesse des informations. L’aspect anecdotique de ce genre de textes montre clairement l’importance accordée à l’actualité du temps. Pourtant, le caractère informatif du canard importe peu, quand le canardier n’hésite pas à rééditer son récit, plusieurs années après, voire à inventer des faits cruels et scandaleux, dans le but d’attirer la clientèle. Néanmoins, l’objectif de ces auteurs anonymes est, avant tout d’agir sur les consciences, de montrer aux hommes la voie à suivre pour l’avenir, en les mettant en garde contre les vices et en corrigeant leurs comportements. Cette vision s’intègre parfaitement au projet de la Contre-Réforme, marqué par une certaine austérité morale et le raidissement du climat théologique à la fin de la Renaissance.

43Dans ces récits où se brouillent les limites entre fiction et véridicité, le dispositif moral et religieux adopté par ces auteurs vise à rétablir l’équilibre, en respectant les critères de justice, d’équité et de Bien ; ce qui permet également de renforcer le pouvoir religieux et royal et maintenir les hiérarchies sociales, préétablies, s’acheminant vers un xvii^e siècle classique où s’affirme clairement l’autorité de la raison.